De Sophocle à Jonas : le principe responsabilité

Dans Le Principe responsabilité (1979), le philosophe allemand Hans Jonas (1903-1993) nous interroge : pourquoi le développement engage-t-il notre responsabilité ? S'il ne se résume pas aux diverses formes du progrès moderne – augmentation de la production, amélioration des conditions et de l'espérance de vie, etc. –, le problème du développement ne se pose-t-il pas pour nous de façon et dans des termes radicalement nouveaux ?

Sans doute déjà, dans l'Antiquité grecque – comme on peut le lire dans l'Antigone de Sophocle (495-406 av. J.-C.), aux vers 325 et suivants –, les sages ne louaient-ils pas les merveilles de la technique sans laisser crainte et anxiété s'exprimer. L'homme est inventif et intrépide, ce qui est admirable : il traverse les mers contre vents et marées ; il tire fleurs et fruits des flancs labourés de la terre ; il chasse et pêche adroitement ; il apprivoise et domestique les bêtes sauvages qui le gardent ou le secondent à la charrue ou à la meule ; il se soigne, s'abrite, construit des cités pour faire face à l'avenir. Comme si l'intelligence de l'homme s'emparait de tout, que rien, à l'exception de la mort ne lui résistait : merveilles de la technique !

Mais n'y a-t-il pas une forme de démesure dans un tel appétit de conquête ? Sophocle, à son époque, semblait supposer que la terre et la mer étaient sans âge, invulnérables, inépuisables, infiniment fécondes et vivantes. Mais avons-nous aujourd'hui le même point de vue ? le même sentiment ?

Questions

• Dans quelle mesure la crise écologique que nous vivons est-elle liée à la prise de conscience que la nature n'est ni éternelle ni infiniment vivante ?
  
• Pouvons-nous exclure la nature du domaine éthique en prétendant que nous n'aurions de devoirs que les uns envers les autres, entre êtres humains, et nullement envers elle et envers l'ensemble du vivant ?
  
• La responsabilité qui nous incombe désormais est-elle simple respect ou simple sollicitude envers la nature, se traduisant par exemple par des « soins appropriés » ?
  
• Quel sens y aurait-il à dire que la nature a des droits et que nous avons des obligations envers elle ?